Se potessi creare un’utopia sorda, come sarebbe? Tutti saprebbero come comunicare nella lingua dei segni. Essere sordi sarebbe abbastanza comune che il pubblico non richiederebbe alcuna istruzione. Martha’s Vineyard era un tempo un posto come questo, e nonostante fosse una piccola isola, ha giocato un ruolo molto importante nella storia dei non udenti.
L’utopia sorda esisteva in una volta al largo della costa del Massachusetts
C’era una volta, in realtà, un luogo che poteva essere considerato un’utopia sorda.
Si è svolto su un’isola isolata al largo della costa del Massachusetts, l’isola nota come Martha’s Vineyard. Mentre molte persone associano Martha’s Vineyard all’essere la casa dei grandi squali bianchi nel film Jaws, l’isola era meglio conosciuta prima di quel tempo come un’isola con una popolazione sorda alta. Come è nato?
Alcuni dei primi coloni di Vineyard possedevano un gene per la sordità (il primo sordo conosciuto era Jonathan Lambert, 1694), e per anni di matrimonio, generazione dopo generazione di bambini vivevano con perdita dell’udito. Ad un certo punto, un bambino su quattro è nato sordo!
C’erano così tante persone sorde sul vigneto (la maggior parte non udenti viveva a Chilmark) che i residenti svilupparono un linguaggio dei segni chiamato Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL) o Chilmark Sign Language (che sembra aver avuto le sue radici nella contea del Kent, nel sud dell’Inghilterra. Si pensa che MVSL abbia avuto un ruolo nel successivo sviluppo della lingua dei segni americana quando i residenti della Vineyard hanno frequentato la scuola americana per non udenti a Hartford, nel Connecticut.
Fattori che hanno reso unico Martha’s Vineyard
Sappiamo che ci sono stati altri luoghi nella storia in che un’alta percentuale della popolazione aveva la perdita dell’udito, quindi cosa ha reso Martha’s Vineyard così unica? Diamo un’occhiata ad alcuni dei fatti di fondo che hanno portato a questa "utopia sorda".
Alta popolazione sorda
Certamente, avere un gran numero di persone con l’ipoacusia ha motivato le persone di Martha’s Vineyard a migliorare le opportunità di comunicazione per coloro che sono sordi.
Alcuni censimenti della popolazione del 19 ° secolo rivelano t lui grado di sordità. Nel 1817, due famiglie avevano membri non udenti, con un totale di sette sordi. Solo pochi anni dopo, nel 1827 c’erano 11 sordi. Il censimento del Chilmark del 1850 identificò 17 famiglie sorde su 141, nelle famiglie Hammett, Lambert, Luce, Mayhew, Tilton e West. Nel 1855, aveva 17 più quattro nella vicina Tisbury. Il censimento del Chilmark del 1880 aveva 19 persone sorde in 159 famiglie. Le nuove famiglie sorde nel censimento del 1880 includevano i Nobili e gli Smith. Per mettere questo in prospettiva, rispetto agli Stati Uniti continentali dove la frequenza della sordità era 1 in quasi 6.000, sul Vineyard era alto come 1 su 155 (1 su 25 a Chilmark e 1 su 4 nella città di Chilmark di Squibnocket ).
Elevata accettazione della lingua dei segni
La lingua dei segni fu così accettata sulla Vigna che un giornale si meravigliò nel 1895 per il modo in cui le lingue parlate e firmate venivano usate così liberamente e facilmente da entrambi i residenti sordi e udenti. Le persone che si trasferivano a Chilmark dovevano imparare la lingua dei segni per poter vivere nella comunità. La sordità era così comune che alcuni residenti udenti pensavano che fosse una malattia contagiosa.
Da notare che la sordità non è mai stata considerata un handicap.
Scuola più lunga
Sulla vigna, i bambini non udenti sono andati a scuola per un periodo di tempo più lungo rispetto ai bambini udenti, dato che lo stato ha finanziato la scuola per i bambini sordi. Ciò ha portato a un tasso di alfabetizzazione più elevato tra gli studenti non udenti rispetto agli studenti udenti.
Declino graduale nella popolazione sorda
I matrimoni intermedi sono continuati e la popolazione sorda di Chilmark e il resto del vigneto hanno continuato a propagarsi. Sarebbe continuato a crescere se non fosse stato per la crescita dell’istruzione dei non udenti sulla terraferma. Dato che i bambini sordi di Vineyard frequentavano le scuole al di fuori dell’isola, tendevano a stabilirsi fuori isola, si erano sposati con i compagni della terraferma e gradualmente la popolazione sorda dei vigneti era diminuita.
L’ultimo nativo sordo di Vineyard è morto negli anni ’50.
Libri e altre risorse
Storia e patrimonio sordi, e in particolare la storia della società dei non udenti su Martha’s Vineyard, ha affascinato gli studiosi. Questo interesse ha portato alla pubblicazione del libro: Tutti qui parlato Lingua dei segni: Sordità ereditaria su Martha’s Vineyard. Il libro traccia la sordità di Vineyard in un’area della Kent County britannica chiamata Weald. Inoltre, queste altre risorse sono disponibili:
- Un documento di ricerca di 15 pagine senza data (forse metà degli anni ’90) di Robert Mather e Linda McIntosh della Tufts University, "The Deaf of Martha’s Vineyard". La bibliografia cita due articoli del 1981 nella Duke’s County Intelligencer, intitolati rispettivamente "L’ereditarietà ereditaria dell’isola: una lezione sull’intelletto umano" e "Chilmark Deaf: valorizzati cittadini". Nella bibliografia era incluso anche un articolo del Boston Sunday Herald del 1895, "Mark of Chilmark, Deaf, e Dumb nel villaggio di Squibnocket."
- Un articolo della primavera 2001 di sei pagine, "Una cultura silenziosa con una voce forte", della rivista alumni della Boston University, Bostonia. L’articolo cita brevemente gli sforzi di un alunno (Joan Poole Nash, ora insegnante di educazione non udenti) per registrare su videocassette esempi di MVSL dimostrati dalla sua bisnonna e suo nonno.
- Nel marzo 1999, la rivista Yankee ha pubblicato l’articolo "L’isola che ha parlato a mano".
Linea di fondo sul ruolo della vigna di Martha nella storia dei non udenti
La combinazione di una vasta popolazione sorda insieme a cittadini motivati ha portato a condizioni che potrebbero essere considerate "sordità utopica" su Martha’s Vineyard. Da notare, è che i progressi avvenuti non hanno avuto a che fare con la tecnologia e un numero relativamente piccolo di persone (rispetto alla popolazione degli Stati Uniti nel suo complesso).
Come visto con così tanti progressi nella cultura dei non udenti, l’impatto che singoli individui e piccoli gruppi di persone possono avere nel fare differenze durature può essere tremendo.
Forse, abbiamo bisogno di guardare l’esempio di Martha’s Vineyard con molte delle questioni e preoccupazioni nella nostra cultura di oggi. Come notato sopra, la perdita dell’udito non è mai stata considerata un handicap su Martha’s Vineyard. Non era considerata un’anormalità, ma piuttosto una normale variante dell’essere umano. Avere tutti "parla la stessa lingua" ha ridotto quella che altrimenti sarebbe stata una "barriera linguistica" ed è stata di beneficio sia per chi ascoltava che per chi era sordo.
Per coloro che non sono sordi o con problemi di udito e non hanno familiarità con l’ASL, prenditi un momento per imparare come comunicare con persone sorde e con problemi di udito per contribuire a ridurre la "barriera linguistica" oggi. Puoi anche prendere in considerazione la possibilità di sostenere una delle organizzazioni sorde e con problemi di udito.
