Il termine cancro secondario può essere usato per riferirsi sia a un secondo tumore primario oa un cancro che si è diffuso da una parte del corpo a un altro (carcinoma metastatico).
In questa discussione, non parleremo di cancro metastatico, ma solo di un secondo tumore primario.
Tipi
È importante fare ancora un’altra distinzione con i tumori secondari. Se qualcuno sviluppa un secondo cancro, potrebbe essere per alcune ragioni.
Uno, e quello di cui parleremo qui è un secondo cancro che risulta a causa degli effetti cancerogeni che causano i trattamenti che usiamo per il cancro.
Un altro modo in cui il termine cancro secondario o secondo tumore primario viene talvolta usato è quando qualcuno sviluppa un secondo tumore – sia nella posizione del primo tumore o altrove – che non è correlato ai trattamenti del primo cancro. Questi sono abbastanza comuni in quanto qualsiasi persona predisposta a sviluppare il cancro può essere responsabile per lo sviluppo successivo di un secondo tumore. Questo è indicato come il concetto di "fattori di rischio condivisi".
Relativi al precedente trattamento del cancro
I secondi tumori correlati ai trattamenti di un precedente cancro non sono comuni, ma certamente si verificano. Sappiamo che molti farmaci chemioterapici, oltre a uccidere le cellule tumorali, hanno la capacità di provocare il cancro danneggiando il DNA nelle cellule normali. Lo stesso vale per la radioterapia.
Per capirlo, può aiutare a parlare di come funzionano la chemioterapia e la radioterapia. Questi trattamenti spesso funzionano causando "danno ossidativo" al materiale genetico delle cellule. La ragione per cui vengono utilizzati con il cancro è che le cellule tumorali, in generale, si dividono più rapidamente delle cellule sane e questo danno è quindi più probabile che si verifichi nelle cellule tumorali.
Il termine ossidante significa semplicemente che si verifica una reazione che richiede la presenza di ossigeno.
Un modo per comprendere ulteriormente questo danno – e capire come il cancro possa svilupparsi sia inizialmente che in risposta ai trattamenti contro il cancro, è guardare questa reazione. Sentiamo molto sugli antiossidanti. Gli antiossidanti funzionano bloccando questa reazione. Per questo motivo, le persone sono spesso consigliate di evitare gli antiossidanti durante il trattamento del cancro – non si vuole proteggere le cellule tumorali dai danni.
Il danno da chemioterapia e radioterapia può, tuttavia, influenzare il DNA delle cellule normali. Col tempo, questo danno potrebbe causare la trasformazione di queste cellule normali in cellule tumorali. Quando ciò accade, si sviluppa un altro cancro.
Dopo il trattamento delle radiazioni
Abbiamo iniziato a vedere le prove del cancro secondario nelle persone che erano state esposte al trattamento con radiazioni. Il rischio di un tumore secondario da radiazioni dipende da:
- La dose di radiazioni
- L’area esposta alle radiazioni
- L’età del paziente
Il rischio di tumori secondari da radioterapia sta migliorando in quanto vi è meno "dispersione" con tecniche più recenti rispetto nelle tecniche più vecchie, il che significa che meno tessuto è esposto. Per coloro che sono interessati all’udito di questo tumore al seno, il rischio di un tumore secondario da radioterapia dopo mastectomia aumenta il rischio, ma sembra che non vi sia un aumento del rischio di radioterapia somministrato dopo una lumpectomia.
Dopo la chemioterapia
Possono verificarsi tumori secondari dopo la chemioterapia, con la più comune delle forme di leucemia. I farmaci che hanno maggiori probabilità di causare la leucemia includono agenti alchilanti, i farmaci del platino e gli inibitori della topoisomerasi.
Alcuni farmaci di terapia mirati possono aumentare il rischio di sviluppare anche un tumore secondario.
Dopo terapia mirata
Alcuni farmaci di terapia mirati possono aumentare il rischio di sviluppare anche un tumore secondario, in particolare quelli progettati per attaccare la proteina BRAF.
Dopo trapianti di cellule staminali
I pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali presentano un alto rischio di tumori secondari. Questo può essere correlato sia ai farmaci chemioterapici ad alte dosi di radiazioni prima del trapianto, sia ai farmaci immunosoppressivi necessari per prevenire il rigetto dopo il trapianto.
