La cannella è un piccolo albero che cresce in India, Sri Lanka, Indonesia, Brasile, Vietnam ed Egitto.
È una delle spezie più antiche conosciute. Per prepararlo, la corteccia dell’albero di cannella viene essiccata e arrotolata in bastoncini di cannella, chiamati anche aculei. La cannella può anche essere essiccata e macinata in polvere.
Il sapore e l’aroma caratteristici della cannella provengono da un composto nell’olio essenziale della corteccia chiamato cinnamonaldeide.
Anche se ci sono quattro principali varietà di cannella, cannella di Ceylon e cannella Cassia sono i più popolari.
La cannella di Ceylon è talvolta chiamata vera cannella. È più costoso e ha un sapore dolce. Le penne sono più morbide e possono essere facilmente macinate in un macinino da caffè. La cannella di Ceylon è venduta nei negozi specializzati.
La maggior parte della cannella venduta nei supermercati del Nord America proviene dalla varietà meno costosa, la cannella Cassia. Ha un colore più scuro e le penne sono più dure. A differenza della cannella di Ceylon, non può essere facilmente macinata in polvere usando un macinino da caffè.
Usi per cannella
Oltre a usarlo in cucina, si pensa anche che la cannella abbia benefici per la salute. Il gusto naturalmente dolce può aiutare alcune persone a ridurre l’assunzione di zucchero.
Nella medicina tradizionale cinese, la cannella Cassia viene utilizzata per raffreddori, flatulenza, nausea, diarrea e periodi mestruali dolorosi. Si ritiene inoltre che migliori l’energia, la vitalità e la circolazione ed è particolarmente utile per le persone che tendono a sentirsi calde nella parte superiore del corpo ma hanno i piedi freddi.
In Ayurveda, la cannella è usata come rimedio per il diabete, l’indigestione e il raffreddore, ed è spesso raccomandata per le persone con il tipo kapha ayurvedico.
È un ingrediente comune nel tè chai e si ritiene che migliori la digestione di frutta, latte e altri prodotti caseari.
Ricerca sulla cannella per la salute
Studi recenti hanno scoperto che la cannella può avere un effetto benefico sullo zucchero nel sangue.
Uno dei primi studi sull’uomo è stato pubblicato nel 2003 in una rivista medica denominata Diabetes Care. Sessanta persone con diabete di tipo 2 assumevano 1, 3 o 6 grammi di cannella in forma di pillola al giorno, una quantità approssimativamente equivalente a un quarto di un cucchiaino da tè a 1 cucchiaino di cannella.
Dopo 40 giorni, tutte e 3 le quantità di cannella hanno ridotto la glicemia a digiuno dal 18 al 29 percento, i trigliceridi dal 23 al 30 percento, il colesterolo LDL dal 7 al 27 percento e il colesterolo totale dal 12 al 26 percento.
Studi preliminari di laboratorio e animali hanno scoperto che la cannella può avere proprietà antibatteriche e antimicotiche. È attivo contro Candida albicans, il fungo che causa infezioni micotiche e mughetto, e Helicobacter pylori, il batterio responsabile delle ulcere gastriche.
Sicurezza della Cannella
Le persone che assumono farmaci antidiabetici o farmaci che influiscono sui livelli glicemici o di insulina non devono assumere dosi terapeutiche di cannella a meno che non siano sotto la supervisione di un medico. Assumendoli insieme può avere un effetto additivo e causare un abbassamento dei livelli di glucosio nel sangue.
Inoltre, le persone che sono state prescritte medicine per gestire il loro zucchero nel sangue non dovrebbero ridurre o interrompere la loro dose e prendere invece la cannella, soprattutto senza parlare con un medico.
Il diabete trattato in modo scorretto può portare a gravi complicazioni, come malattie cardiache, ictus, malattie renali e danni ai nervi.
La cannella Cassia, il tipo di cannella che si trova normalmente nei negozi di alimentari e in forma di integratore, contiene naturalmente alti livelli di un composto chiamato cumarina. La cumarina si trova anche in altre piante come il sedano, la camomilla, il trifoglio dolce e il prezzemolo.
A livelli elevati, la cumarina può danneggiare il fegato. La cumarina può anche avere un effetto "diradamento del sangue", quindi gli integratori di cannella cassia non devono essere assunti con farmaci anti-coagulazione prescritti, come il Warfarin, o da persone con disturbi emorragici.
La cannella si può trovare anche in una forma di olio concentrato che proviene dalla corteccia di cannella. Alcuni di questi prodotti non sono destinati al consumo, ma invece sono usati per gli oli essenziali per aromaterapia. Inoltre, l’olio è molto potente e un sovradosaggio può deprimere il sistema nervoso centrale. Le persone non dovrebbero assumere l’olio per trattare una condizione se non sotto la stretta supervisione di un operatore sanitario qualificato.
Le donne incinte dovrebbero evitare quantità eccessive di cannella e non dovrebbero assumerla come supplemento.
