Come l’amore e il matrimonio, e come burro di arachidi e gelatina, zombi e cervelli vanno insieme. Chiunque esegua un’impressione zombi anche a metà ragionevole deve includere la parola gemuta "braaaaaiiiiinns". Ma perché gli zombi bramano il cervello nel modo in cui lo fanno? E cosa sta succedendo nei cervelli degli zombi?
I ricercatori Bradley Voytek, Ph.D. e Tim Verstynen, Ph.D., sono membri della Zombie Research Society, un’organizzazione spensierata dedicata all’applicazione di neuroscienze reali per spiegare il cervello di zombi fittizio.
Si avvicinano al cervello di zombi come i neurologi si avvicinano a qualsiasi paziente: notando segni e sintomi, quindi cercando di capire quali aree del cervello devono essere danneggiate per creare quei problemi neurologici.
Come i ricercatori chiariscono, e qui ripeterò, questo esercizio non intende in alcun modo sminuire i sintomi di chi soffre di malattie neurologiche, o chiamare le vittime di quella malattia "simili a zombi". Invece, è uno sforzo per incoraggiare a pensare a questi disturbi e per aumentare la comprensione dei problemi sottostanti.
Sintomi nel cervello degli zombi
Il Dr. Voytek e il Dr. Verstynen hanno raccolto i sintomi sperimentati dagli zombi in una sindrome denominata disturbo da ipoattività da deficit di coscienza (CDHD). I sintomi di questa sindrome fittizia, oltre a spiegazioni plausibili, tra cui:
1) Aggressione reattiva all’impulso
Hai mai visto uno zombi felice?
No, gli zombie nei film di solito ringhiano come ubriachi arrabbiati e probabilmente soffrono perpetuamente di un simile tipo di rabbia primordiale e incontrollabile. La corteccia prefrontale è una regione del cervello che controlla le emozioni e alcuni studi sui criminali violenti hanno mostrato anomalie di questa regione. Il famoso caso di Phineas Gage coinvolse un gentiluomo gentiluomo che ebbe un incidente in questa regione del cervello e divenne più rude e grossolano.
Forse gli zombi soffrono di un simile destino neurodegenerativo.
2) A Lumbering Walk
Anche se a volte vengono chiamati "morti viventi", gli zombi non camminano tanto quanto si muovono o si muovono. Gli zombi non sono l’immagine della grazia. La camminata degli zombi è molto simile a un’andatura atassica che può essere vista con danni al cervelletto, una struttura a forma di cavolfiore nella parte posteriore del cervello. Ma che dire degli zombi veloci, come si vede nel film 28 Days Later? In questo tipo di zombi, il cervelletto è probabilmente più intatto.
3) Perdita di memoria a lungo termine
Gli zombi sembrano spesso essere facilmente distratti. Può darsi che gli zombi abbiano una specie di amnesia anterograda. Questa sindrome è stata raffigurata nel film Memento ed è stata vissuta da un vero paziente chiamato H.M. dopo che entrambi i suoi ippocampi furono rimossi chirurgicamente negli anni ’50, nel tentativo di fermare i suoi attacchi. Il risultato è stata l’incapacità di ricordare qualcosa per più di pochi minuti alla volta. Una particolare carenza vitaminica può portare alla sindrome di Wernicke-Korsakoff, che è caratterizzata da simili perdite di memoria.
4) Deficit linguistici
Gli zombi non sono grandi oratori. Nella migliore delle ipotesi, possono proferire "cervelli". Inoltre, gli zombi non sembrano davvero capire comandi come "stop" o "no". Un neurologo potrebbe dire che gli zombi soffrivano di un’afasia espressiva e ricettiva, nel senso che non sono in grado di produrre o capire il linguaggio.
Questo probabilmente riflette danni all’emisfero dominante (il lato sinistro in oltre il 90% delle persone), inclusa la regione di Wernicke per l’afasia ricettiva e l’area di Broca per l’afasia espressiva. ) 5) Auto / Altra illusione
Come mai gli zombi non riconoscono le persone con cui erano precedentemente vicini? Invece, il loro ex amico è ora visto come il pranzo. Forse gli zombi sono deliranti: credono fermamente in qualcosa che non è vero. Un esempio è un’illusione di Capgras, in cui si ritiene che qualcuno di familiare sia stato sostituito da un impostore in apparenza. Forse gli zombi hanno qualcosa di simile che permette loro di vedere una forma umana, ma non riconoscono quel corpo come qualcuno precedentemente vicino a loro.
6) Percezione del dolore diminuita
Non importa cosa tu lanci a uno zombi, lo zombi continua a venire. Non importa se uno zombi è stato sparato, perso un braccio e dato fuoco – continuerà a venire. Come lo fanno?
Forse gli zombi non percepiscono più il dolore. La neuroanatomia del dolore è complessa, ma include la corteccia somatosensoriale nel lobo parietale, una regione coinvolta con tutte le sensazioni fisiche. Regioni come l’insula e la corteccia cingolata attribuiscono una connotazione negativa al dolore. Dal momento che gli zombi non sembrano mai avere una risposta emotiva al loro stesso dolore, il Dr. Voytek e il Dr. Verstynen hanno postulato che è questa seconda via più colpita dalla patologia degli zombi. Quindi gli zombi potrebbero tecnicamente provare dolore, ma non gliene importa niente.
7) Attenzione bloccata da stimoli
Gli zombi hanno la tendenza a fissarsi. Quando ti inseguono, sono ignari di tutto il resto. Se qualcosa può strappare la loro attenzione – come i fuochi d’artificio usati nella Terra dei Morti di George Romero – sei temporaneamente al sicuro, dato che gli zombi sembrano temporaneamente dimenticare la tua esistenza. L’incapacità di prestare attenzione a più di una cosa alla volta può accadere con lesioni al lobo parietale. In alternativa, un’interruzione delle connessioni sottostanti tra questi lobi potrebbe portare a questa disabilità. ) 
Dipendenza della carne
Il bisogno di zombie per la carne umana è un desiderio inarrestabile. Lo zombi si muoverà attraverso il fuoco, l’acqua e il freddo inenarrabile, rischiando l’arto e ciò che passa per la vita per nutrire la sua fame inestinguibile. Questi comportamenti sono simili a quelli di un tossicodipendente che ha bisogno della sua prossima correzione e probabilmente coinvolgono gli stessi percorsi nel cervello. Le cellule che rilasciano dopamina inviano rami che escono dal mesencefalo e viaggiano attraverso il nucleo accumbens nella parte anteriore del cervello. Questo percorso è anche iperattivo nelle prime fasi dell’amore romantico. 9) Fame insaziabileGli zombi amano mangiare. In effetti, non importa quanti dei tuoi amici o familiari abbiano già consumato uno zombi, sembra che ci sia sempre posto anche per te. Ciò può derivare da un problema nell’ipotalamo, la parte del cervello che controlla le pulsioni di base come la fame, la sete, il controllo della temperatura e il sonno. Il nucleo ventromediale dell’ipotalamo controlla la sazietà, la sensazione che sia abbastanza. Se questa struttura fosse danneggiata, lo zombi non si sentirà mai pieno. Una spiegazione alternativa è un lobo temporale. Il danno al lobo temporale destro, in particolare, sembra essere associato alla tendenza a mangiare troppo.
In conclusione, a un cervello di zombi mancherebbe la maggior parte delle regioni del cervello note come aree di associazione, cioè le regioni in cui mettiamo insieme pensieri più alti. In teoria, queste sono le regioni che contribuiscono alla nostra coscienza umana. Molte delle strutture implicate fanno parte del circuito di Papez, un circuito neuronale delineato oltre 75 anni fa e pensato per essere associato all’emozione e alla memoria. È concepibile che un agente infettivo, come un virus o un prione diffuso attraverso queste regioni, possa produrre una sindrome molto simile alla CDHD.
Dr. Voytek e Verstynen non sono gli unici ricercatori interessati a come funzionano i cervelli degli zombi. Altri, come il dott. Steven C. Schlozman dell’Università di Harvard, hanno anche scritto sull’argomento e concordano sulla probabile degenerazione del lobo frontale e del cervelletto. Il dott. Schlozman preferisce il termine Sindrome da carenza di sazietà neurodegenerativa atassica (ANSD). Che tu lo chiami ANSD, CDHD o solo zombi, il punto è che mentre una tale sindrome è improbabile, non è impossibile. Se alcune aree del cervello dovessero essere distrutte – forse da un agente infettivo come un virus o un prione – la vittima potrebbe comportarsi in modo simile a uno zombie immaginario.
Certo, non è la stessa cosa che riportare i morti. Ma l’obiettivo di questi progetti è un diverso tipo di rinascita: l’obiettivo della Zombie Research Society è di iniettare una vita in un argomento troppe persone credono erroneamente che sia mortalmente noioso, e di far rivivere l’interesse nelle neuroscienze attraverso il cervello dei non morti -Non parlare di avere anche qualche spettrale divertimento nella cultura pop.
