Quando la maggior parte di noi pensa al cancro, immaginiamo un nodulo definito nel nostro seno o un singolo polipo nel nostro colon. Pensiamo ai tumori come a crescite solide che possiamo sentire o che bloccano, sanguinano o, in qualche altro modo, indicano chiaramente se stessi. Ma c’è un gruppo di tumori che non sempre (o addirittura mai) si sviluppano come tumori solitari, che sono simili a fluidi, e che producono sintomi fuorvianti che rendono difficile la loro diagnosi.
Questi sono i "tumori liquidi" o "cancri del sangue", comunemente noti come leucemia e linfoma. E puoi facilmente imparare quali sintomi cercare perché queste malignità cercano di nascondersi nel tuo corpo.
Come si sviluppa la leucemia
Mentre è comune nei bambini, la leucemia è rara negli adulti, rappresentando poco più del 3% di tutte le neoplasie come l’undicesimo tumore più comune negli Stati Uniti. Per comprendere la leucemia, è necessario prima capire il midollo osseo, il tessuto spugnoso vivendo all’interno delle ossa del bacino adulto e dello sterno. Il midollo osseo è un’incredibile fabbrica di cellule del sangue e componenti del sangue, trasformando cellule staminali indifferenziate nei globuli rossi (fondamentali per trasportare l’ossigeno in tutto il corpo), piastrine (non importanti nelle cellule nella coagulazione del sangue) e globuli bianchi (immuni cellule che combattono l’infezione) che vengono poi rilasciate nel sangue. La leucemia si sviluppa quando un globulo bianco nel midollo osseo diventa maligno.
Quella cellula cancerosa immortale si divide e divide e divide, le sue cellule figlie riempiono il midollo osseo e distruggono lo sviluppo normale delle cellule del sangue circostante. Né i globuli bianchi maligni rimangono nel midollo osseo, versando (spesso in numeri enormi) nel flusso sanguigno.
Senza massa solida, più posti da nascondere
Ma non vi è alcuna "tumore" di leucemia. Nessuna crescita per sentire o per bloccare il passaggio delle urine o delle feci o per causare emorragie site-specific.
La leucemia è grande a nascondersi, lasciando solo indizi generali per indicare che qualcosa non va. Chiamiamo tali sintomi "non specifici", cioè, qualunque cosa tu stia sentendo o comunque il tuo corpo stia agendo che non è giusto, queste anomalie non indicano chiaramente la diagnosi (o addirittura il sospetto) di leucemia. Stanchezza cronica, febbri ricorrenti o brividi, infezioni che si aggrappano o riportano rapidamente perdita di peso inspiegabile, sudorazione significativa (specialmente durante la notte), epistassi o ecchimosi. Questi sono i sintomi più comuni della leucemia. Quindi è facile capire perché i pazienti spesso aspettano molto tempo prima di vedere un medico, credendo che questi problemi corporei non siano un grosso problema e / o lo faranno presto.
Esistono diversi tipi e sottotipi di leucemia, insieme allo stadio della malattia di un individuo e altri fattori influenzano le opzioni di trattamento. Anche la prognosi (sopravvivenza con e senza malattia) varia significativamente per tipo, sottotipo e stadio della malattia, ma nel complesso a 5 anni il 58,5% dei pazienti adulti con leucemia è vivo (con o senza malattia).
Il linfoma si presenta in forma liquida o solida
A differenza della leucemia, il linfoma può nascondersi in forma liquida e / o crescere come tumore solido, perché la cellula bianca che diventa un linfoma maligno si sviluppa all’interno di una struttura del sistema immunitario come un linfonodo.
Il tuo sistema immunitario (composto da linfonodi e vasi linfatici) si svuota direttamente nel tuo sistema circolatorio, così le cellule del linfoma trovano rapidamente la loro strada nel flusso sanguigno. E dal flusso sanguigno, le cellule del linfoma possono infiltrarsi nel midollo osseo.
Quando il linfoma rimane come un "tumore liquido", il cancro produce gli stessi sintomi non specifici della leucemia. Pertanto il linfoma che agisce come "tumore del sangue" può indurre in errore un paziente affetto da linfoma a ritardare la valutazione medica. Fortunatamente (e diversamente dalla leucemia), il linfoma può presentarsi anche come un tumore solido (e facilmente rilevabile). Molto spesso, il linfoma solido presenta uno o più linfonodi ingrossati nel collo, nell’ascella, nell’inguine o altrove.
È importante apprezzare che tutti ricevano linfonodi ingrossati molte volte durante le nostre vite mentre i nostri corpi combattono le infezioni comuni. Così, quando hai mal di gola, trovi spesso quei gonfii teneri e gonfiati nel collo e sotto il mento. E se hai un taglio al braccio o alla gamba, potresti trovare noduli dolorosi al tatto sullo stesso lato della ferita all’ascella o all’inguine, rispettivamente. Ma a differenza di questi linfonodi benigni (e funzionanti), i linfomi maligni sono indolori. Inoltre, a differenza dei normali linfonodi che combattono le infezioni, i nodi cancerosi continuano ad aumentare nel tempo. (Inoltre, una forma, linfoma non Hodgkin, può presentarsi come gonfiore o dolore all’addome, poiché le cellule cancerose possono riempire e ingrandire la milza).
Mentre ci sono diversi tipi di leucemia, ci sono due categorie principali di linfoma: Linfoma di Hodgkin e non Hodgkin (NHL). Il linfoma di Hodgkin è raro, rappresenta solo lo 0,5% di tutti i tumori adulti negli Stati Uniti e, fortunatamente, è estremamente curabile, con circa l’86% dei pazienti vivi (con e senza malattia) a cinque anni. La NHL è la forma più comune ed è la settima più comune neoplasia, che rappresenta poco più del 4% di tutti i nuovi tumori negli Stati Uniti. La sopravvivenza a cinque anni dalla diagnosi (con e senza malattia) è del 70%.
L’unica chiave per la sopravvivenza da leucemia e linfoma che è nel tuo controllo è la diagnosi precoce. Mentre la leucemia e alcuni linfomi si nascondono come "tumori liquidi", conoscere i sintomi non specifici di questi "tumori del sangue" è un buon modo per proteggere la vostra salute.
