Le persone ricevono regolarmente allergie da cose come polline, peli di animali domestici, arachidi, lattice e crostacei, ma quella che sembra improbabile è un’allergia alla luce solare. Tuttavia, i ricercatori stanno appena iniziando a capire in che modo le comuni allergie solari – più precisamente chiamate fotodermatosi – lo sono davvero.
In realtà, uno studio del 2011 dal centro universitario di dermatologia Witten-Herdecke in Germania ha suggerito che almeno il 20 percento delle persone negli Stati Uniti, in Scandinavia e nell’Europa centrale ha sperimentato la forma più comune del disturbo noto come eruzione leggera polimorfa (PMLE).
Tutto sommato, ci sono ben oltre 20 diversi tipi di fotodermatosi che vanno dalla gravità lieve e transitoria a quella potenzialmente letale. I sintomi includono:
- orticaria
- arrossamento e prurito
- protuberanze diffuse sulla pelle esposta o macchie sollevate di protuberanze
- vesciche
- aree di ridimensionamento e formazione di croste
Questo non vuol dire che tutte le reazioni cutanee al sole sono vere allergie. Mentre alcune persone, infatti, soffrono di ipersensibilità alla luce solare, altre "allergie solari" sono causate da farmaci o sostanza topica che causano una reazione sulla pelle se esposti alla luce solare.
Comprensione delle fotodermatosi
Gli scienziati non sono del tutto sicuri del motivo per cui le persone provano reazioni al sole, ma credono che la genetica abbia un ruolo chiave. Come tutte le allergie, la fotodermatosi è causata da un allergene altrimenti innocuo, in questo caso la luce solare innesca una risposta immunitaria anomala.
La luce ultravioletta (UV) sembra essere il colpevole. Può causare una reazione fotoallergica (una vera allergia che coinvolge il sistema immunitario) o una fototossica (una reazione cutanea indotta chimicamente, che richiede luce, che non coinvolge il sistema immunitario).
Ci sono oltre 20 diversi tipi di fotodermatosi. Alcuni sono comuni e altri sono rari. Questi includono reazioni cutanee indotte dal sole in persone con noti disturbi autoimmuni come il lupus) e condizioni croniche della pelle che peggiorano se esposte alla luce.
Eruzione di luce polimorfa
L’eruzione leggera polimerfa (PMLE) è il tipo più comune di fotodermatosi.
Si chiama polimorfo perché l’aspetto della reazione cutanea può variare da persona a persona.
Le lesioni cutanee si sviluppano tipicamente diverse ore o giorni dopo l’esposizione al sole. Appariranno come macchie sollevate e arrossate accompagnate da prurito ea volte bruciore. Diventeranno spesso di natura papulare (caratterizzato da dossi sollevati senza fluido visibile). L’eruzione si sviluppa più comunemente sulla parte superiore del torace, sulle braccia, sul dorso delle mani, sulle cosce e sui lati del viso.
Le lesioni di solito scompaiono spontaneamente nell’arco di diversi giorni e non lasciano tracce. Gli antistaminici orali possono aiutare ad alleviare il prurito, ma fanno ben poco per migliorare l’eruzione cutanea. Nella maggior parte dei casi, il tempo da solo risolverà la condizione. PMLE non sta considerando la possibilità di mettere in pericolo la vita.
Orticaria solare
L’orticaria solare è una forma cronica di fotodermatosi indotte dal sole. Le persone con questa condizione sperimenteranno prurito, arrossamento e alveari sulle aree della pelle esposte alla luce solare. Mentre i sintomi sono a volte confusi con una solarizzazione, l’orticaria solare può svilupparsi in pochi minuti e scompare molto più rapidamente (di solito meno di un giorno) dopo l’interruzione dell’esposizione al sole.
L’orticaria solare è rara ma in alcuni casi può essere pericolosa per la vita.
Gli individui sono stati conosciuti per sperimentare una reazione allergica mortale, tutto il corpo, conosciuta come anafilassi, in risposta all’esposizione al sole. Evitare il sole è il miglior mezzo di protezione. In caso di sospetta anafilassi, deve essere richiesta l’assistenza medica di emergenza.
Orticaria colinergica
L’orticaria colinergica, più comunemente nota come eruzione di calore, è una forma di orticaria causata da un aumento della temperatura corporea. Questo include non solo l’esposizione alla luce solare, ma tutto ciò che può aumentare la temperatura corporea nel suo insieme, comprese docce calde, esercizio fisico, cibi piccanti o surriscaldati durante la notte. È anche noto che forti emozioni scatenano orticaria nelle persone con orticaria colinergica.
Il miglior trattamento per l’orticaria colinergica è antistaminico. Mentre è probabile che qualsiasi antistaminico aiuti, quelli più anziani, come l’idrossizina, sembrano funzionare meglio.
Allergia alla protezione solare
Mentre la dermatite da contatto alla crema solare non è comune come un’allergia ai cosmetici, in realtà non è così rara. Nota come dermatite da foto a contatto, la condizione è caratterizzata da una reazione a un agente topico (come crema solare, repellente per insetti, lozioni o profumi) solo quando è esposto ai raggi UV.
La reazione cutanea può verificarsi in qualsiasi parte del corpo in cui viene applicata la sostanza, ma in genere è più pronunciata sulle aree esposte al sole. Questi includono la faccia, la zona "V" della parte superiore del torace e del collo inferiore, il dorso delle mani e gli avambracci.
La dermatite da foto a contatto è considerata fototossica anche nel caso in cui la reazione non si verificherebbe se la crema solare non venisse utilizzata. Evitare il prodotto è il miglior corso di trattamento per questa condizione.
Considerazioni sul trattamento
La maggior parte dei casi di allergia al sole si risolve da sola con il tempo. I balsami per la pelle come la lozione calamina e l’aloe vera possono aiutare ad alleviare il disagio, in particolare se si verificano ridimensionamenti o croste. Il dolore può essere spesso trattato con un farmaco antinfiammatorio non steroideo come Advil (ibuprofene). I casi più gravi possono richiedere l’uso di steroidi sistemici o topici per ridurre il gonfiore.
Qualunque sia la causa, le persone con una nota allergia al sole dovrebbero fare ogni sforzo per coprirsi o rimanere in casa ogni volta che il sole è più forte. La protezione solare raramente fornisce protezione dalle fotodermatosi e, in alcuni casi, può peggiorarla.
Se un qualsiasi caso di fotodermatosi è accompagnato da respiro sibilante, tosse, febbre alta, gonfiore del viso, battito cardiaco rapido o irregolare, vertigini, confusione, nausea o vomito, chiamare il 911 o portare l’individuo nella stanza più vicina. Questi sintomi sono tipici dell’anafilassi che, se non curata, può portare a insufficienza respiratoria, convulsioni, shock, coma e persino morte.
