Le Microglia sono piccole cellule del sistema nervoso centrale (SNC), che sono il cervello e il midollo spinale. Mentre sono piccoli, hanno un ruolo importante da giocare: sono la prima linea di difesa nel sistema immunitario dedicato del CNS.
Il termine "glia" significa letteralmente "colla". Le cellule gliali si presentano in più forme e svolgono molteplici funzioni di supporto per i neuroni, compresa la pulizia di sostanze chimiche usate (un processo chiamato reuptake) e neuroni isolanti (come guaine mieliniche), che è essenziale per il loro corretto funzionamento.
(Il danno alle guaine mieliniche è una caratteristica chiave della sclerosi multipla).
Micro significa "piccolo", quindi "microglia" significa letteralmente piccole cellule gliali.
Le microglia sono in grado di muoversi liberamente attorno al cervello e alla colonna vertebrale in luoghi in cui si verificano lesioni o infezioni. Una volta lì, fungono da sistema di allarme avvisando altre parti del sistema immunitario del problema in modo che il tuo corpo possa provare a risolverlo. Il loro jog non viene eseguito una volta che l’allarme è stato alzato, però. Le microglia sono anche una parte importante della risposta al problema.
Come con altri tipi di risposta immunitaria, l’attività microgliale può portare a infiammazione. L’infiammazione è una parte necessaria del processo di guarigione, quindi in questo modo, è una buona cosa. Se diventa cronico, però, l’infiammazione può portare a una miriade di problemi di salute oltre il solo dolore e disagio.
Nella scienza medica, le microglia sono una scoperta relativamente nuova e c’è ancora molto che non capiamo.
Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che sono coinvolti in quasi tutte le malattie neurologiche.
Microglia e Nebbia cerebrale
Nella fibromialgia e nella sindrome da stanchezza cronica, la microglia può essere uno dei molti fattori fisiologici coinvolti nella disfunzione cognitiva (ovvero nebbia di fibro o nebbia cerebrale). Alcuni ricercatori ipotizzano che la presenza di certe molecole nel nostro cervello possa far muovere la microglia attivo e attivo, che aumenta l’infiammazione nella zona e altera il modo in cui il nostro cervello funziona in quel punto.
Uno studio del 2014 suggerisce che l’attivazione microgliale cronica nella colonna vertebrale può essere responsabile, almeno in parte, di due tipi di dolore anormale nella sindrome da stanchezza cronica: iperalgesia nei muscoli e allodinia meccanica. Entrambi questi tipi di dolore sono anche le caratteristiche chiave della fibromialgia.
Iperalgesia è l’amplificazione del dolore del sistema nervoso centrale, essenzialmente "alzare il volume". È per questo che una ferita fa male particolarmente male, e il mal di schiena che hai avuto da quando eri malato cronicamente è peggiorato quando la fibromialgia o la sindrome da stanchezza cronica hanno colpito.
Allodinia è dolore da qualcosa che normalmente non causa dolore. Allodinia meccanica è il dolore causato specificamente dal movimento. Ciò significa che un massaggio delicato o qualcosa di simile alla spazzola degli indumenti contro la pelle può causare un dolore intenso.
Altre ricerche suggeriscono che la microglia è anche coinvolta nell’allodinia tattile (dolore da leggera pressione, come una cintura) e può contribuire o causare dolore con meccanismi diversi dall’infiammazione. (Quello che questi meccanismi sono qualcosa che i ricercatori devono ancora elaborare.)
La ricerca genetica nelle persone con fibromialgia indica la possibilità che determinati geni possano contribuire al dolore aumentando l’attività della microglia nella colonna vertebrale.
Questi studi non solo ci aiutano a capire che cosa sta causando i sintomi della fibromialgia e della sindrome da stanchezza cronica, ma ci aiutano a identificare gli obiettivi per future ricerche e trattamenti. Almeno un farmaco che si ritiene sia in grado di limitare l’attività della microglia a basso dosaggio di naltrexone ha ricevuto alcune ricerche per queste condizioni. Questo farmaco è già sul mercato, ma finora non è stato approvato per l’uso in queste condizioni, quindi deve essere prescritto off-label.
