Se hai già avuto un attacco di cuore, sei ad alto rischio di avere un arresto cardiaco improvviso. Morire da un arresto cardiaco improvviso dopo un infarto è, sfortunatamente, fin troppo comune. Quando una persona va in arresto cardiaco improvviso, ha bisogno di scosse elettriche al cuore con un defibrillatore immediatamente a causa delle possibilità di sopravvivenza che diminuiscono di minuto in minuto, portando infine a morte cardiaca improvvisa.
Una storia comune
Ecco una storia che ogni cardiologo ha sentito molte volte:
John, 56 anni, si siede in salotto a guardare una sitcom con sua moglie. John non ha condotto una vita da medico esemplare, ma l’infarto che ha avuto un mese fa gli ha dato un importante campanello d’allarme. "Sei stato fortunato questa volta, John," gli disse il suo dottore. "Hai avuto un danno cardiaco considerevole, ma la vecchia pompa funziona ancora abbastanza bene, se ti raddrizzi, hai buone probabilità di vedere un nuovo nonno sposarsi un giorno".
Quindi John ha iniziato una dieta rigorosa, ha iniziato a esercitare sotto l’occhio vigile di un programma di riabilitazione cardiaca locale, sta prendendo tutti i farmaci prescritti dal suo medico per aiutare il suo cuore a guarire e per aiutare a prevenire un altro infarto e, soprattutto, ha smesso di fumare Dopo solo un mese, ha già perso cinque sterline e sta camminando per quasi un miglio al giorno. Si sente meglio –più in forma e più energico – di quanto non abbia da anni. Si appoggia alla poltrona e sorride. "Sai," dice a sua moglie, "che l’infarto potrebbe rivelarsi una delle cose migliori che mi siano mai capitate."
Lei risponde, "Senza dubbio ti riferisci al fatto che non hai dovuto fare una mano di pulizie in più di un mese."
Si aspetta un ritorno risatina da John, ma non ne ottiene uno. Lei lancia un’occhiata a suo marito ed è sbalordito nel vedere che si è accasciato sulla sua sedia, incosciente. I suoi tentativi di svegliarlo non hanno successo. Chiama rapidamente il 911, ma nonostante gli sforzi dei paramedici che arrivano meno di 10 minuti dopo, John muore.
John ha subito un arresto cardiaco e, poiché i tentativi di resuscitarlo sono stati inefficaci, l’episodio si è concluso con la sua morte. La morte cardiaca improvvisa reclama la vita di circa 325.000 adulti negli Stati Uniti ogni anno.
Morte cardiaca improvvisa
La maggior parte delle vittime di morte cardiaca improvvisa ha avuto un precedente infarto miocardico (infarto) settimane, mesi o addirittura anni prima. Gli attacchi di cuore, la forma più grave di sindrome coronarica acuta, vengono prodotti quando un’arteria coronaria viene improvvisamente bloccata, solitamente a causa della rottura della placca coronarica, causando così la morte di una porzione del muscolo cardiaco.
Il muscolo cardiaco danneggiato alla fine guarisce in seguito a un attacco di cuore, ma produce sempre una cicatrice permanente. La parte sfregiata del cuore può diventare elettricamente instabile e l’instabilità elettrica può produrre un’aritmia cardiaca pericolosa per la vita denominata tachicardia ventricolare (battito cardiaco accelerato), che può portare alla fibrillazione ventricolare. Sfortunatamente, queste aritmie possono verificarsi all’improvviso, senza alcun preavviso, e le persone possono sperimentarle anche se tutto sembra andare bene da un punto di vista medico, proprio come nella storia di John. L’aritmia può quindi portare ad un arresto cardiaco improvviso, che spesso porta alla morte.
Il rischio di arresto cardiaco improvviso dopo un attacco di cuore
Il rischio di arresto cardiaco improvviso dopo un attacco di cuore è più alto nei sei mesi successivi all’attacco cardiaco. Il 75% delle persone che hanno avuto un arresto cardiaco improvviso ha avuto un precedente attacco cardiaco.
Il rischio maggiore si verifica nelle persone che sono già sopravvissute ad un arresto cardiaco e che sono state rianimate con successo. Questi individui hanno una probabilità annuale del 20% di un altro arresto cardiaco. Il rischio è anche relativamente alto nelle persone i cui attacchi cardiaci sono considerati di grandi dimensioni, vale a dire, i cui attacchi cardiaci producono molte cicatrici del muscolo cardiaco.
Frazione di eiezione
Una buona misura che riflette la quantità di cicatrici è la frazione di eiezione, una misura per determinare quanto bene il tuo cuore sta pompando sangue. Più cicatrici hai, più bassa è la frazione di eiezione. Dopo un infarto, quelli con una frazione di eiezione superiore al 40% (una frazione di eiezione normale è pari o superiore al 50%) sembrano avere un rischio relativamente basso di morte improvvisa. Il rischio di morte improvvisa aumenta con le frazioni di eiezione inferiori e diventa sostanzialmente più alto con valori del 30 percento o inferiori. Per questo motivo, chiunque abbia avuto un infarto dovrebbe misurare le sue frazioni di eiezione.
Come ridurre il rischio di arresto cardiaco improvviso dopo un attacco di cuore
Il rischio di morte improvvisa dopo un infarto può essere notevolmente ridotto da due tipi generali di misure:
- Trattamenti medici standard comprendenti beta-bloccanti, ACE-inibitori e terapia con statine.
- Identificare le persone che sono ancora ad alto rischio nonostante le cure mediche e considerare un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) in queste persone.
Farmaci per ridurre il rischio di arresto cardiaco improvviso
È stato dimostrato che i beta-bloccanti, gli ACE-inibitori e le statine riducono il rischio di morte dopo un infarto. Mentre gran parte di questa riduzione della mortalità è correlata alla riduzione delle probabilità di insorgenza di insufficienza cardiaca o di ulteriori attacchi cardiaci, questi farmaci riducono anche modestamente il rischio di arresto cardiaco e morte improvvisa. Tutti i sopravvissuti agli infarti dovrebbero essere collocati su questi farmaci a meno che non ci sia un buon motivo per non farlo.
Defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) per ridurre il rischio di arresto cardiaco improvviso
Nonostante l’uso di terapia medica aggressiva, in alcune persone il rischio di morte improvvisa a causa di arresto cardiaco rimane elevato. Potresti essere un buon candidato per un ICD se si verifica una delle seguenti condizioni:
- Hai avuto un precedente arresto cardiaco improvviso, infarto o aritmia ventricolare
- Hai una sindrome del QT lungo
- Hai una malattia cardiaca congenita o altro condizioni che potrebbero portare ad un arresto cardiaco improvviso
Studi clinici hanno dimostrato che in una qualsiasi di queste circostanze, avere un ICD può aiutare a prevenire un arresto cardiaco improvviso.
