La malattia di Chagas si presenta inizialmente come una malattia acuta autolimitata che spesso assomiglia all’influenza. Quando questa fase acuta della malattia si risolve, tuttavia, il parassita di T. cruzi può persistere nel corpo per molti anni, anche in persone che sembrano completamente in buona salute. Molti anni dopo, spesso dopo decenni, si può sviluppare una forma cronica di malattia di Chagas, che produce problemi cardiaci, problemi gastrointestinali o entrambi.
I sintomi della malattia di Chagas dipendono dalla gravità della forma acuta della malattia e dal fatto che la persona infetta alla fine sviluppi una delle forme tardive della malattia. La malattia è causata da un’infezione da un parassita del protozoo chiamato Trypanosoma cruzi (T. cruzi), che a sua volta è diffuso alle persone dal morso del bug triatomino.
La malattia di Chagas è più comunemente osservata nelle aree rurali dell’America Latina. In quella regione del mondo, è una delle principali cause di morte cardiaca, e anche di disabilità da entrambe le malattie cardiache e gastrointestinali.
Sintomi acuti-fase
Dopo che una persona è stata esposta a T. cruzi, può ammalarsi da una settimana a diversi mesi dopo.
Malattia simil-influenzale
La maggior parte delle persone con la forma acuta della malattia di Chagas non ha sintomi o sintomi relativamente lievi. Possono sviluppare lievi sintomi simil-influenzali tra cui febbre e mialgia (dolore muscolare).
Mentre questi sintomi possono persistere per un periodo di pochi mesi, la maggior parte delle persone con malattia di Chagas in fase acuta non cerca mai aiuto medico e non sa mai di aver avuto Chagas.
Chagoma
Alcune persone con malattia di Chagas acuta sviluppano un’area di persistente gonfiore e infiammazione nel sito del morso del bug triatomino, spesso intorno agli occhi o altrove sul viso. Questo è noto come un chagoma e, se riconosciuto, è un indizio importante che la malattia di Chagas potrebbe essere presente.
Complicazioni
In una piccola percentuale di individui – meno dell’1 per cento – la fase acuta della malattia di Chagas può trasformarsi in una malattia molto grave. Queste persone possono sviluppare miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco), versamento pericardico, meningite e / o encefalite. Il tasso di mortalità associato a questa forma grave di malattia di Chagas in fase acuta è piuttosto alto.
Sintomi di fase tardiva
Una volta risolta la fase acuta della malattia di Chagas (di solito entro 12 settimane dall’infezione iniziale), le persone infette da T. cruzi entrano nella fase cronica della malattia. A meno che una persona con malattia di Chagas in fase acuta non abbia ricevuto un trattamento efficace con farmaci antitripanosomici, il parassita di T. cruzi di solito persiste nel corpo per tutta la vita del paziente.
La fase cronica della malattia di Chagas è divisa in due forme: la forma indeterminata e la forma determinata.
La forma indeterminata
Praticamente tutti gli infetti da T. cruzi che non sono trattati durante la fase acuta dell’infezione entreranno nella forma indeterminata della malattia per molti anni, almeno da 10 a 30 anni. Durante la fase indeterminata, non ci sono sintomi. Tuttavia, l’infezione persiste e il parassita è ancora presente nel sangue.
Questo significa che le persone con la forma indeterminata di malattia di Chagas che sembrano completamente sane possono comunque trasmettere la malattia ad altri mediante donazioni di sangue o donazioni di organi. Inoltre, le donne incinte possono trasmettere T. cruzi al loro feto mediante trasmissione transplacentare.
Fino al 70% delle persone infettate da T. cruzi rimarranno in questa forma indeterminata di malattia di Chagas per il resto della loro vita, senza mai sviluppare altri sintomi.
Le forme determinanti
Dopo un decennio o più di convivenza con la forma indeterminata della malattia di Chagas, fino al 30 percento delle persone infettate con T. cruzi finirà per manifestare una delle "forme determinate" della malattia.
Ci sono due principali forme determinate di malattia di Chagas: malattia cardiaca di Chagas e malattia gastrointestinale di Chagas.
Malattia cardiaca di Chagas
La cardiopatia dilatativa di Chagas è una forma di cardiomiopatia dilatativa, in cui il cuore si allarga per cercare di compensare la debolezza del muscolo cardiaco. Alla fine, la debolezza cardiaca porta allo scompenso cardiaco. Di conseguenza, le persone con malattia cardiaca di Chagas sperimentano l’intera gamma di sintomi comuni a quelli con insufficienza cardiaca. Questi includono:
- Dispnea (mancanza di respiro). La dispnea si manifesta spesso in modo predominante con lo sforzo, ma può verificarsi anche in posizione sdraiata (ortopnea), quando ci si piega (bendopnea) o può causare un improvviso risveglio dal sonno profondo (dispnea parossistica notturna).
- Edema. Gonfiore delle gambe, e possibilmente dell’addome, spesso deriva dall’acqua e dalla ritenzione salina che si verifica con insufficienza cardiaca.
- Debolezza e affaticamento.Una ridotta capacità di pompaggio cardiaco può causare debolezza e affaticamento significativi.
- Lightheadedness.La leggerezza può derivare da una bassa gittata cardiaca a causa del muscolo cardiaco indebolito o da un’aritmia cardiaca.
- Palpitazioni.Le aritmie cardiache comunemente associate a insufficienza cardiaca spesso producono palpitazioni.
- sincope. La perdita di coscienza può derivare da pericolose aritmie cardiache.
- Corsa.L’ictus è associato a insufficienza cardiaca di qualsiasi tipo, a causa di una maggiore propensione alla coagulazione del sangue.
- morte improvvisa.La morte improvvisa da tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare è dolorosamente frequente nelle persone con scompenso cardiaco.
Malattia gastrointestinale di Chagas
Malattia gastrointestinale causata da infezione cronica da T. cruzi è meno comune della malattia cardiaca e causa la morte molto meno frequentemente. Tuttavia, la forma gastrointestinale di Chagas può produrre sintomi gravi e può rendere molto difficile la vita quotidiana. Questi sintomi includono spesso:
- Nausea e vomito
- Disfagia (difficoltà a deglutire)
- Odinofagia (deglutizione dolorosa)
- Reflusso gastrointestinale
- Forte costipazione
- Megacolon e megaesofago. La malattia gastrointestinale avanzata di Chagas può portare a una dilatazione massiccia e flaccida del colon (megacolon) o dell’esofago (megaesofago). In questi casi, i sintomi di stitichezza o disfagia possono diventare così gravi da risultare potenzialmente letali.
Questi tipi di sintomi gastrointestinali disturbano chiunque, ma la gravità di questi sintomi nelle persone con la malattia di Chagas può raggiungere proporzioni sbalorditive e può essere molto difficile da trattare. La forma gastrointestinale della malattia cronica di Chagas può avere un effetto devastante sulla vita di una persona.
