Durante la maggior parte delle nostre vite, le decisioni mediche sono abbastanza facili. Se ci ammaliamo, andiamo dal dottore e ci curiamo. Ascoltiamo il dottore e facciamo ciò che lui suggerisce perché non può che migliorarci. Quando si invecchia, tuttavia, queste decisioni diventano meno taglienti e asciutte. Le persone vivono più a lungo e spesso hanno diverse malattie a lungo termine. I trattamenti iniziano a offrire solo benefici limitati e spesso presentano effetti collaterali dolorosi o gravosi.
Ora i benefici e gli oneri dei trattamenti devono essere valutati e le decisioni prese in base agli obiettivi personali.
L’aggiunta alla difficoltà di queste decisioni è il progresso delle cure mediche. Ventilatori, CPR e tubi di alimentazione hanno tutti aiutato le persone a sopravvivere a gravi incidenti e malattie che non avrebbero avuto una possibilità anni fa. Poiché le persone con malattie croniche o con pericolo di vita hanno meno possibilità di beneficiare di questa tecnologia, è importante che discutano i trattamenti che prolungano la vita con le loro famiglie e il loro medico.
Obiettivi di cura
Il punto da cui iniziare quando si considerano i trattamenti che prolungano la vita è identificare gli obiettivi di cura previsti. Ci sono tre possibili obiettivi per le cure mediche:
- Cura. Questo è lo standard a cui siamo abituati. Quasi tutta l’assistenza sanitaria è diretta verso questo obiettivo. Ci ammaliamo, andiamo dal medico per il trattamento e, si spera, siamo guariti.
- Stabilizzazione. A volte non possiamo essere curati. Molte malattie sono incurabili ma possono essere stabilizzate con un adeguato trattamento medico. Il diabete è un buon esempio di questo. Non esiste una cura nota per il diabete, ma un paziente diabetico può monitorare gli zuccheri nel sangue e prendere iniezioni di insulina e funzionare molto bene. Qualcuno con una malattia polmonare cronica può essere in ossigenoterapia continua e assumere diversi farmaci per aiutarli a respirare, mantenendo comunque un livello di funzionamento accettabile per lui.
- Solo comfort. Questo è l’approccio alle cure palliative o hospice. Questo di solito è l’obiettivo della cura quando un paziente o il suo decisore sanitario designato decide che il trattamento aggressivo non ha più alcun beneficio duraturo. La qualità della vita supera la quantità e l’attenzione diventa più confortevole che cura. Questo è l’inizio della preparazione per una morte comoda e dignitosa.
A volte questi obiettivi di cura possono coesistere. La malattia che limita la vita può essere incurabile ma può sorgere un’altra malattia che può essere facilmente trattata. Una persona che si trova in ospedale per curare un cancro incurabile può ancora essere curata per curare un’infezione del tratto urinario o una polmonite, per esempio.
Cosa significa per te qualità della vita?
La qualità della vita significa qualcosa di diverso per tutti. È una decisione molto personale da prendere quando i trattamenti non contribuiscono più alla qualità della vita, ma in realtà li tolgono. Alcune persone sono disposte a sacrificare il loro conforto e godimento per avere la possibilità di vivere ancora qualche mese, anche se quel tempo è trascorso in ospedale. Altri possono decidere di trascorrere i loro ultimi mesi a casa con i loro cari, anche se questo significa che potrebbero morire un po ‘prima. Non esiste una "risposta giusta" per tutti, solo una risposta "giusta" per te.
Pianifica in anticipo, ma sii flessibile
Stabilire un obiettivo di assistenza nelle prime fasi e rendere note le tue scelte è importante. È possibile utilizzare una direttiva anticipata e nominare una procura duratura per l’assistenza sanitaria per prendere decisioni in caso di inabilità. Altrettanto importante è rivalutare questo obiettivo mentre le cose cambiano. All’inizio in una grave malattia, il tuo obiettivo potrebbe essere quello di fare tutto il possibile per trovare una cura.
Con il progredire della malattia, questo obiettivo può cambiare e potresti voler modificare qualsiasi documento legale per riflettere tali cambiamenti.
Purtroppo, anche con un obiettivo chiaro in mente, le decisioni sono raramente tagliate e asciutte. Le decisioni difficili di assistenza sanitaria non vengono prese solo con le nostre menti logiche. I nostri lati emotivi e spirituali hanno un grande impatto nel prendere decisioni difficili, che a volte possono confondere una scelta altrimenti chiara. Le decisioni difficili sono così chiamate perché è esattamente quello che sono: difficili.
