Il cuore è un muscolo straordinario che batte circa 100.000 volte al giorno. È essenzialmente una pompa complessa che è in grado di regolare la pressione sanguigna, il flusso e il volume per fornire al corpo tutto il sangue di cui ha bisogno. Il tuo cuore si adegua costantemente a ciò che stai facendo e allo stato del tuo corpo. Invecchiando, il tuo cuore si adatta alle esigenze di un corpo più anziano.
Questi aggiustamenti si accompagnano a compromessi, lasciando il cuore più vulnerabile alle malattie e ad altri problemi.
Il lavoro del tuo cuore
Ogni giorno il tuo cuore deve battere più di 100.000 volte per pompare 1.800 litri di sangue attraverso più di 60.000 miglia (se allungato end-to-end) dei vasi sanguigni. Il tuo cuore deve anche regolare la velocità e la forza a cui pompa in base al tuo livello di attività. Quando invecchiamo, i cambiamenti nel corpo richiedono che il cuore aggiusta il suo funzionamento. Per esempio, l’accumulo di grasso nelle arterie, noto come aterosclerosi, fa sì che il cuore lavori di più per pompare tutto quel sangue attraverso i tubi più stretti.
L’invecchiamento del cuore
Le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte. Invecchiando, il nostro cuore compensa le arterie intasate lavorando di più e aumentando la pressione sanguigna. Questi cambiamenti mettono a rischio il cuore e incidono sulla nostra qualità della vita:
- il 40% dei decessi per le persone tra 65 e 74 anni proviene da malattie cardiache (il 60% per gli ultraottantenni).
- Da 20 anni a 80 anni, c’è una diminuzione del 50% della capacità del corpo per un allenamento vigoroso
- Nei tuoi 20 anni, la frequenza cardiaca massima è tra 180 e 200 battiti al minuto. A 80 anni, è 145.
- Il cuore di un ventenne può emettere da 3,5 a 4 volte la capacità di riposo del cuore. Un 80enne può emettere 2 volte la capacità di riposo.
Arterie che invecchiano
Le arterie estraggono il sangue ricco di ossigeno dal cuore e lo distribuiscono al corpo. Invecchiando, le nostre arterie diventano più rigide e meno flessibili. Questo fa aumentare la pressione del sangue. Il cuore deve adattarsi all’aumento della pressione sanguigna pompando più forte e cambiando i tempi delle sue valvole. Queste regolazioni lasciano il cuore più vulnerabile. Per rimanere giovani a cuore, proteggi le arterie con:
- Esercizio
- Controllo della pressione sanguigna
- Guardare il colesterolo
Ispessimento del ventricolo sinistro
I ricercatori hanno notato che il muro del ventricolo sinistro del cuore diventa più spesso con l’età. Questo ispessimento consente al cuore di pompare più forte. Man mano che i nostri vasi sanguigni invecchiano, diventano più stretti, facendo aumentare la pressione sanguigna. Il cuore compensa questo diventando più forte e pompando con più forza.
La valvola mitrale si chiude più lentamente
La valvola mitrale si chiude più lentamente con l’invecchiamento. Questo perché la velocità del flusso sanguigno dal ventricolo sinistro diminuisce mentre si rilassa più lentamente. Si rilassa più lentamente perché diventa più spesso con l’età (vedi sopra).
Riduzione delle capacità di esercizio
Man mano che il cuore invecchia, diventa meno capace di rispondere rapidamente ai messaggi chimici dal cervello. I ricercatori non sanno esattamente perché il cuore non risponde più velocemente ai messaggi per accelerare e adattarsi all’aumento dell’attività.
Il risultato è che il corpo non può allenarsi tanto a lungo quanto intensamente come prima. Questo si manifesta come mancanza di respiro – un segno che il sangue ricco di ossigeno non si muove abbastanza velocemente attraverso il corpo perché i polmoni stanno cercando di respirare più ossigeno.
La frequenza cardiaca "seduta" si riduce
La frequenza cardiaca di una persona anziana seduta è più lenta di una persona più giovane (ma uguale quando si è sdraiati). Si ritiene che questo ritmo più lento derivi da un declino della comunicazione cuore-cervello perché i tessuti fibrosi e i depositi di grasso si sono accumulati sui nervi accesi che collegano il cuore e il cervello. Per compensare, il cuore aumenta il volume di sangue in circolazione aumentando la pressione diastolica del sangue.
Il cuore non può stringere come strettamente
A causa dell’aumento della pressione diastolica, il cuore si allunga anche su ogni battito, dando una pompa più forte in modo da avere una contrazione più forte per pompare il volume di sangue in eccesso (chiamato Frank-Starling meccanismo). Ma a causa della maggiore pressione diastolica, il cuore non può schiacciarsi così strettamente.
Ingrandimenti del cuore
Il cuore di un 70enne sano ha il 30 percento di cellule in meno rispetto al cuore di un ventenne. Quando le cellule del cuore muoiono, le altre cellule devono allungarsi e crescere per rimanere in contatto. Le cellule del cuore di una persona anziana possono essere fino al 40 percento più grandi di quelle di una persona più giovane.
Mantieni il cuore in buona salute e invertire la malattia cardiaca
Il tuo cuore è sano come le tue arterie. Lavora duro per mantenere le tue arterie in salute:
- Controllo della pressione sanguigna
- Miglioramento del colesterolo
- Esercizio fisico
- Rilassamento
- Apprendimento della nutrizione sana per il cuore
