Françoise Barré-Sinoussi (1947-) è un virologo francese che ha ricevuto il Premio Nobel per il 2008 in Fisiologia o Medicina con il collega ricercatore Luc Montagnier per la scoperta del virus dell’immunodeficienza umana (HIV).
Barré-Sinoussi è oggi considerato uno dei principali contributori alla scienza dell’HIV dopo oltre 35 anni di ricerca, avendo co-autore di 240 pubblicazioni scientifiche e registrato 17 brevetti scientifici.
Tra le sue molte distinzioni, nel 2006 è stata nominata Ufficiale dell’Ordine della Legion d’Onore, considerato il secondo più alto onore della Francia.
Nel 2012, Barré-Sinoussi è stato nominato presidente della International AIDS Society (IAS), una posizione che ha ricoperto fino a luglio 2016.
La scoperta dell’HIV
Nel 1981, riferisce di un focolaio di malattie tra uomini gay negli Stati Uniti- condizioni raramente osservate al di fuori delle persone con deficienza immunitaria grave – ha portato all’annuncio di una nuova sindrome che inizialmente era classificata come GRID (o deficienza immunitaria correlata all’omosessualità), ma in seguito fu soprannominata AIDS (o sindrome da immunodeficienza acquisita).
Barré-Sinoussi e Montagnier, ricercatori dell’Institut Pasteur di Parigi, erano tra un numero di unità investigative internazionali alla ricerca dell’agente causale. Nel 1982, la coppia fu in grado di coltivare cellule prelevate dai linfonodi dei pazienti colpiti e, poco dopo, scoprì l’enzima trascrittasi inversa, la prima indicazione che si trattava di un cosiddetto "retrovirus".
Nel 1983, Barré-Sinoussi e Montagnier erano riusciti a isolare il virus, scoprendo la necessità di fusione con le cellule T-linfocitarie (chiamate cellule CD4) per replicarsi. Pubblicarono immediatamente le loro scoperte sulla rivista scientifica Science, suggerendo che il virus (che chiamavano LAV, o virus associato alla linfoadenopatia) era l’agente causale dell’AIDS. Contr Polemica LAV / HLTV-III
Nel maggio 1984, un gruppo americano guidato dal ricercatore biomedico Robert Gallo pubblicò una serie di articoli che annunciavano la loro scoperta del virus che causa l’AIDS, che avevano battezzato "HTLV-III". Mentre Barré-Sinoussi e Montagnier avevano isolato lo stesso virus 18 mesi prima, la ricerca di Gallo forniva la conferma scientifica della sua associazione alla sindrome.
Una lunga indagine del National Institutes of Health (NIH) – che causava divisioni acrimoniose all’epoca – giunse infine alla conclusione che il virus usato nel laboratorio di Gallo proveniva effettivamente dall’Institut Pasteur, apparentemente attraverso una cultura che era stata contaminata.
Fu durante questo periodo di discussione che i nomi LAV e HTLV-III furono abbandonati e il virus fu ufficialmente ribattezzato HIV.
Nel 2008, il comitato Nobel ha deciso di onorare Barré-Sinoussi e Montagnier per la loro scoperta, passando per Gallo e invece onorando Harald zur Hausen per la sua scoperta di virus del papilloma umano che causano il cancro del collo dell’utero.
In un’intervista del 2013 al quotidiano
Independent U dell’UK, Barré-Sinoussi ha dichiarato della sua associazione con Gallo: "Ho un buon rapporto personale con Bob. Non ho alcun problema." Citazioni di Françoise Barré-Sinoussi "C’è sempre speranza nella vita perché c’è sempre speranza nella scienza". (Intervista 7 marzo 2009) Your "La tua dichiarazione è un cinismo intollerabile." (Lettera aperta a papa Benedetto per protestare contro la sua affermazione che i preservativi sono, nella migliore delle ipotesi, inefficaci nella crisi dell’AIDS, il 24 marzo 2009)
